LA REVOLUCIÓN DEL PLÁSTICO

Investigadores del Campus buscan una alternativa a los tetrabrik y bandejas de envasado de alimentos para hacerlos biodegradables y eliminar toneladas de residuos.

VICTORIA BUENO Información
El departamento - medio millón en el mundo - que busca una alternativa biodegradable y respetuosa con el medio ambiente para sustituir materiales que actualmente tardan hasta 100 años en desaparecer como residuos una vez desechados. Son expertos en polímeros o plásticos biodegradables y esta línea de investigación reúne estos días en el edificio Germán Bernácer del campus alicantino a cerca de 200 científicos y empresarios interesados en el mismo fin: reducir los costes medioambientales de determinados materiales.
«El principal problema del que partimos es que hay sustancias que difícilmente se degradan, como sucede con los tetrabrik o las tarrinas de yogur, porque tienen varias capas y resulta muy costoso económicamente separarlas para el reciclado». Así que el grupo del que forma parte el profesor Alfonso Jiménez, a su vez presidente del comité organizador del Congreso, se ha propuesto - en contacto con los demás investigadores que trabajan en esta misma línea - encontrar sustitutos plásticos para el envasado de alimentos que sean biodegradables, como explica este experto.
El objetivo no es ninguna utopía porque de hecho ya se ha experimentado con éxito en dos tipos de materiales a nivel de laboratorio: el almidón y el ácido poliláctico o PLA. Ambos son plásticos biodegradables y los investigadores se han centrado en probarlos para el envasado de alimentos porque hay cadenas comerciales que ya emplean estos métodos con el 100% de sus productos. «Se trata por ejemplo de que la bandeja que envuelve la fruta sea de almidón, con lo que mantiene las propiedades de resistencia y ausencia de humedad pero con la diferencia de que desde el momento en que la desechamos puede desaparecer en apenas 6 meses devorada por los microorganismos». Jiménez explica que este avance resulta incalculable para la protección del medio ambiente y confía en el interés y financiación empresarial.
«Podremos ver los cambios en diez años»
V. B. La sustitución de miles de toneladas de residuos y de la emisión de dióxido de carbono no tiene por qué esperar demasiado tiempo. Los investigadores del Campus en el área de polímeros biodegradables tienen una trayectoria de diez años y calculan que en otra década puede ser una realidad que se generalicen las bolsas de almidón para la compra en los supermercados y el cambio del tetrabric o de los envases de yogur. «Los informes de la Comisión Europea sobre la evaluación de estos nuevos materiales sobre los que investigamos apuntan a que del 2015 al 2020 sean un hecho. Nosotros podremos ver estos cambios en diez años si no encontramos demasiados pasos en falsos, que a veces también sucede en las investigaciones», destaca Alfonso Jiménez.
Hay grupos como Alcampo que ya han empezado a introducir las bolsas biodegradables para cargar la compra «y no hay ninguna diferencia con las de toda la vida, aunque las empresas se ocupan de hacerlo notar con mensajes sobre la bolsa para diferenciarse». La presencia como oyentes en el Congreso organizado por la Universidad de numerosos empresarios de todas las comunidades demuestra el interés práctico de esta investigación.

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